Наталия Басовская обращается к сюжетам истории Востока, которые веками занимали европейское воображение. В книге разбираются отдельные эпизоды и фигуры: почему персидский царь Ксеркс решил высечь море; как карфагенскому полководцу Ганнибалу удалось пересечь Альпы на слонах; кем был Шимон Бар-Кохба, предводитель иудеев, дерзнувший восстать против могущества римлян; что связывало монгольского хана Хубилая с путешественником Марко Поло; как вассал турецкого султана Мухаммед Али Египетский стал основателем современного Египта. Автор рассматривает эти вопросы через биографии и обстоятельства, стоящие за известными сюжетами.
