Адам Смит (1723–1790) работал над «Исследованием о природе и причинах богатства народов» более четверти века. Этот труд стал этапом в истории экономической мысли: благодаря ему политическая экономия оформилась как самостоятельная наука. Книга оказала влияние и на экономическую теорию своего времени, и на хозяйственную практику последующих эпох.
Последующие экономические школы складывались и развивались во многом под воздействием этого сочинения. Его влияние сказывается не только на трактовке ключевых проблем экономической теории, но и на её базовой структуре.
