Поздней осенью 1903 года в одну из полицейских частей Москвы приходит мещанин Колобов и требует арестовать его за убийство старой генеральши и её горничной, совершённое в Рязани. Просьбу выполняют, а наутро Колобова находят в камере мёртвым.
Проверить его причастность к двойному убийству поручено судебному следователю по особо важным делам Ивану Фёдоровичу Воловцову. Он выезжает в Рязань и возобновляет следствие, но ни один из свидетелей не узнаёт Колобова на фотографии. В деле уже есть обвиняемый, и вскоре должен состояться суд, однако Воловцова настораживает спешка: обвинение выдвинуто на скорую руку, факты противоречат друг другу, мотив до конца неясен. Следователь решает заново изучить детали преступления.
