Роман — опытный тактик в играх о космических сражениях, его нанимают флотоводцем для крупных баталий в игровых мирах. Однажды он получает необычное предложение: незаметно занять место другого адмирала в игре, о которой прежде не слышал. Вознаграждение велико, но играть придётся за персонажа с дурной репутацией, отталкивающей внешностью и пристрастием к запретным веществам. Соглашаясь, герой постепенно понимает, что эта игра — не совсем игра.
Во второй части повествования Роман вновь оказывается в центре космических баталий и придворных интриг императорского двора. Империя слабеет: Великие Дома один за другим выходят из подчинения Тронному миру, а впереди — главная битва с Чужими. Это заключительная книга тетралогии «Защита периметра».
