В повести Михаила Булгакова учёный Персиков разрабатывает «луч жизни» — открытие, способное многократно ускорять развитие живых существ. Воспользоваться им намерен заведующий совхозом Александр Семенович Рокк: он выписывает из-за границы ящики куриных яиц.
Из-за роковой ошибки в совхоз попадают яйца змей, крокодилов и страусов. Вылупившиеся существа вырастают до невероятных размеров и двигаются к Москве. Повесть соединяет фантастический сюжет с сатирическим изображением действительности.
