Валентин Булгаков познакомился со Львом Толстым и стал его последователем, приняв пацифизм, вегетарианство и неучастие в политических акциях при высокой социальной активности на христианских началах. В годы Второй мировой войны, после входа немецких войск в Прагу, его арестовали по подозрению в коммунистической деятельности и отправили в баварский концлагерь в Вейссенбурге, где в 1941–1945 годах он писал воспоминания о заключении. После освобождения американскими войсками Булгаков вернулся в Прагу.
