Дебютный роман Теодора Драйзера, опубликованный в 1900 году, при выходе вызвал скандал: книгу называли безнравственной, циничной и порочащей «американскую мечту». Позднее она стала одним из символов американского реализма.
В центре повествования — юная провинциалка Каролина Мибер, приехавшая в Чикаго в поисках счастья. Автор показывает её не беспомощной жертвой и не расчётливой хищницей, а сложной личностью: эгоизм в ней соседствует с благородством и искренностью, женственность — с рассудочностью, а жажда успеха — с готовностью добиваться его терпением и трудом.
