Лорд Эйрел Форкосиган назначен регентом четырёхлетнего императора Грегора. Это назначение устраивает не всех: на Барраяре зреют интриги и заговоры. Могущественный граф Вейдл Фордариан организует дворцовый переворот, маленького императора объявляют погибшим, а вину за его смерть возлагают на Форкосигана. Прекратить надвигающуюся кровопролитную гражданскую войну пытается супруга Эйрела — Корделия Нейсмит Форкосиган.
